La mejor manera de definir un código de barras es como una "clave Morse Óptica". El código de barras consiste en una serie de barras negras y espacios en blanco de diferentes anchos que están impresos en una etiqueta para identificar artículos exclusivamente. Las etiquetas de código de barras son leídas con un scanner (unidad de rastreo), el cual mide la luz reflejada e interpreta la clave en números y letras que son pasadas a un computadora.

IDENTIFICACIÓN AUTOMÁTICA

La identificación automática o "Auto ID", comprende el reconocimiento automático, decodificación, proceso, transmisión y registro de datos más comunes a través de la impresión y lectura de la información codificada en un código de barras. Los códigos de barras permiten una rápida, sencilla y precisa lectura y transmisión de datos de los artículos a los cuales hay que darles seguimiento o que requieran ser administrados. Los códigos de barras pueden ser impresos directamente en sobres, cajas, latas, botellas, empaques, libros, archivos y en cualquier papel, muebles, tarjetas y cualquier otro medio de identificación.

Con la aparición de sistemas Auto ID, incluyendo códigos de barras, sus impresoras, scanners, decodificadores y software, se ha aumentado significativamente la velocidad, eficiencia y precisión de la recolección de datos y su entrada.

Las primeras aplicaciones del rastreo del código de barras, las cuales incluían artículos en el punto de venta, seguimiento de mercancías y control de inventarios, se han expandido para incluir aplicaciones más avanzadas, tales como: tiempo y servicio de asistencia, trabajo en proceso, control de calidad, clasificación, entrada de pedidos, seguimiento de documentos, embarques y recepción, y el control de acceso en áreas restringidas.

La expansión de estos sistemas ha aumentado considerablemente la productividad por medio de la unión de producción, almacenamiento, distribución, ventas y servicio a sistemas de información administrativa por períodos o base tiempo real. Consecuentemente, las oportunidades para mejorar eficiencias de operación y sensibilidad de clientes se han desarrollado para comerciantes, transportistas y empresas de mensajería, fabricantes, distribuidores mayoristas y proveedores de servicio.